Леша Николаев еще пешком под стол ходил, буквы не знал, а рисовать уже получалось. Родился и жил он в деревне Сядорга-Сирма Вутабосинского сельского поселения. Пришел как-то отец на обед, а работал он в тот день в колхозе на мучном складе, сел за стол, перед ним на стене плакат с надписью "Лодырь". Леша на его запыленной спине этот плакат перерисовал. Отец так и пошел на работу. Вот смеху-то было! В деревне этот случай вспоминали много лет. Мама очень хотела, чтобы он стал художником. Но она рано умерла, и его забрал к себе в Красноярск дядя. Там Алексей поступил в художественное училище.
Алексей рассказывает, что многие его сокурсники шли в учебу по одному направлению. Одни хорошо рисовали пейзажи, другие - портреты. Кто-то из них потом в лучшем случае стал педагогом, другие вообще не нашли себя по специальности.
А.Николаев попал в русло оформления, в то время это было востребовано: наглядная агитация, лозунги... Он реализовал себя как художник-оформитель. Пошла мода чеканить - освоил, вырезать - овладел. Всё это пригодилось ему после переезда в Канаш. Где бы Алексей ни работал, он не прекращал заниматься художественным творчеством, старался придумывать всё сам, а не копировать то, что где-то видел.
В 1976 году в Канашском мехлесхозе был открыт сувенирный цех. С приходом Алексея дела там пошли лучше. Делали деревянные солонки, кофейные наборы, матрешки. Материал - липа. Токарные работы, резьба по дереву, далее - роспись. Матрешки из пяти частей шли на экспорт, в ГДР. Алексей считает, что самая впечатляющая, сильная в творческом плане и большая по объему его работа - памятник погибшим на фронтах Великой Отечественной войны, что стоит в селе Вутабоси.
Мемориал представляет собой стелу в виде флага высотой 9,5 метра, перед ней статуя воина-победителя. На пятистороннем постаменте высечены 150 фамилий погибших воинов, проживавших в деревнях Вутабосинского сельского поселения.
В 1997-2000 годах он был художником горпарка. Стенды, панно, наглядная агитация, реставрация вырубленных из дерева фигур персонажей сказок. Кстати, примерно треть этих фигур сделал он. В 2000-м году в Канаш приехал художник из Москвы. И он предложил Алексею работу в столице мастером-резчиком по дереву. Там наш земляк участвовал в оформлении детских площадок, территорий школ, детских садов. Делал фигуры высотой от метра до трех. Дерево Алексей недолюбливал: недолговечно. Другое дело бетон. А.Николаев "уловил" состав раствора, обладающий достаточной пластичностью. Сначала нужно представить зрительно будущую фигуру, затем сделать металлический каркас, далее лепка, раскраска. И сейчас неподалёку от метро "Бауманская", у лицея, где в юношеские годы учился А. С. Пушкин, стоят фигуры на темы сказок великого поэта. В Москве А.Николаев окончил курсы дизайнеров.
В канун 2006 года на центральной площади нашего города на радость детворе выросли фигуры Деда Мороза и Снегурочки. Из снега их сделал Алексей Николаев. В снег, который сгребали работники УЖК, скульптор добавлял теплую воду, получалась липкая масса, которая на морозе быстро превращалась в лёд. Непросто было в холодном в тот год декабре из такого материала делать красивые фигуры!
Нельзя не сказать ещё об одном виде творческой деятельности А.Николаева. Он иллюстрировал 26 книг. В их числе "Страница памяти Канаша" (автор А.Плотников), "Чувашский фольклор" (Э.Патмар), "Сборник анекдотов" (Ю.Ксенофонтов).
В благоустройстве города использованы вазоны, изготовленные А.Николаевым, например, они есть у здания регпалаты, в горпарке, возле магазина "Данис" на проспекте Ленина и в других местах.
Недавно Алексей создал настольную (размером 50х36 см) скульптурную композицию с фонтаном, которую он назвал "Нарспи и Сетнер" по мотивам поэмы классика чувашской поэзии К.В. Иванова (на снимке). Она может послужить макетом для создания в будущем скульптурной композиции в натуральную величину.
А.Николаев - член гильдии ремесленников при торгово-промышленной палате Чувашской Республики. Сейчас Алексей Николаевич на пенсии, но в свои 63 года он полон сил и энергии и еще порадует людей своими творческими работами.